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Les modes de supplice employés par les païens contre les chrétiens
Gravures d'Antonio Tempesta illustrant l'ouvrage du R.P. Antonio Gallonio (1591)

Notice historique : L'œuvre d'Antonio Gallonio et d'Antonio Tempesta

Publié à Rome en 1591 sous le titre latin De Sanctorum Martyrum Cruciatibus (« Des supplices des saints martyrs »), l'ouvrage du père oratorien Antonio Gallonio (1556–1699) constitue l'une des études les plus minutieuses et macabres sur les supplices infligés aux premiers chrétiens. Proche de saint Philippe Néri, Gallonio cherchait à raviver la ferveur religieuse de la Contre-Réforme en documentant par le texte l'héroïsme des martyrs face à la persécution païenne.

Pour illustrer ce traité, le célèbre peintre et graveur florentin Antonio Tempesta (1555–1630) a réalisé une série de planches d'une précision graphique redoutable. Alliant le maniérisme tardif à un réalisme saisissant, ces gravures décrivent avec une implacable rigueur anatomique et architecturale les différents instruments de supplice mentionnés par les sources patristiques et hagiographiques.

Les modes de supplice - Planche 1
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  • A. Martyr dont la main est remplie d'encens mêlé à des charbons embrasés et qui, forcé par la douleur de lâcher l'encens, est considéré comme ayant sacrifié à l'idole.
  • B. Martyr revêtu de la tunique de fer et chaussé de souliers brûlants qui consument la chair jusqu'aux os.
  • C. Martyr assis sur la chaise de fer, tandis qu'on lui place sur la tête un casque rougi au feu.
  • D. Martyr dont les yeux sont brûlés par un tison enflammé.
« Le sang des martyrs est la semence des chrétiens. »
— Tertullien, Apologeticum, IIe siècle
Les modes de supplice - Planche 2
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  • A. Martyr emprisonné dans un filet et exposé pour être mis en pièces par un taureau sauvage.
  • B. Jeté à terre pour être dévoré par les bêtes sauvages dans l'arène.
  • C. Enveloppé d'une peau de bête et donné en pâture aux animaux carnassiers.
  • D. Les pieds fixés dans une grande pierre et ayant des poinçons chauffés à blanc enfoncés sous les ongles, le martyr est livré aux chiens affamés.
« Ils ont enduré les tourments avec une constance surhumaine, montrant au monde que la force de l'esprit triomphe de toutes les tyrannies terrestres. »
— R.P. Antonio Gallonio, De Sanctorum Martyrum Cruciatibus, 1591
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