L'affaire du cimetière d'Highgate

Depuis l'époque victorienne s'étend à perte de vue, sur la colline d'Hampstead Hill au nord de Londres, l'un des plus beaux et des plus troublants cimetières d'Europe. Véritable nécropole, celui-ci est sillonné d'allées bordées de nombreux tombeaux baroques et gothiques, ainsi que d'une avenue égyptienne. Dans d'autres endroits, les cercueils sont posés à même le sol des caveaux. De toutes parts, on rivalise de beauté et de romantisme dans le choix des styles des pierres tombales et des monuments funéraires. L'opulente végétation laissée à l'état sauvage ne fait qu'ajouter au charme mystique de l'endroit. Le lieu le plus oppressant et le plus sombre de cette cité des morts est certainement l'avenue réservée aux excommuniés, parricides et assassins en tout genre.

Le cimetière d'Highgate et sa végétation envahissante, sanctuaire de l'ère victorienne.

La légende affirme qu'au XVIII^e siècle, un cercueil provenant de Turquie et contenant le corps d'un vampire aurait été entreposé dans une chapelle située à Highgate, avant d'y être inhumé. Mais c'est certainement Bram Stoker qui a fait passer ce cimetière dans l'immortalité. Étant membre de la Golden Dawn et ayant été initié à leurs rites magiques, il a dû être profondément marqué par ces enseignements et n'était plus profane quant à l'histoire des immortels. Bram Stoker a ainsi installé le comte Dracula à Carfax, situé à Hampstead Hill, et c'est également dans ce cimetière qu'il fait reposer Lucy Westenra.

À la même époque, Stoker se lia d'amitié avec le peintre et poète Dante Gabriel Rossetti. Celui-ci était fou de douleur depuis la mort de son épouse Elizabeth Siddal, décédée sept ans auparavant d'une overdose de laudanum. Ce serait sur le conseil de Stoker que Rossetti se rendit à Highgate et fit fracturer la tombe où reposait sa femme. Il eut la stupéfaction de découvrir la jeune femme allongée et intacte, présentant toutes les apparences de la vie : le rose aux joues et les cheveux brillants, comme si elle venait d'être déposée dans cette sépulture. Depuis lors, pour les habitants du voisinage, Highgate possède tous les attributs d'une cité vampire, et les apparitions fantastiques y seraient fréquentes.

L'atmosphère ténébreuse des sentiers funéraires londoniens.

En 1970, une entité spectrale serait apparue entre les tombes à plusieurs reprises, terrifiant la population locale. Deux jeunes filles qui rentraient chez elles en empruntant un raccourci à travers le cimetière furent poursuivies par une ombre noire ; l'une d'elles, durablement traumatisée, subit de nombreuses crises de somnambulisme qui, durant des années, l'attirèrent inlassablement vers l'un des caveaux du cimetière. L'affaire prit une ampleur nationale lorsque l'on découvrit des dizaines de cadavres d'animaux sauvagement vidés de leur sang.

Vestiges de sépultures profanées sous les lierres séculaires.

Les médias furent alertés par un membre de la British Occult Society nommé David Farrant. À ses investigations se joignit le révérend Lord Manchester, qui mena une séance d'exorcisme à l'intérieur du caveau suspect.

Précisions du Webmaster d'Heresie.com :
« Dans ce caveau, on découvrit un corps ne semblant ni mort ni vivant. Manchester voulut le transpercer avec un pieu, mais pour éviter de se mettre en infraction vis-à-vis de la loi, il se contenta de disperser des sacs d'ail et de placer une croix sur le couvercle du cercueil. Peu de temps après, des ouvriers cimentèrent l'entrée du tombeau, mais l'affaire ne s'arrêta pas là... En 1974, le quartier de Highgate proche du cimetière fut le théâtre de nouveaux phénomènes étranges. Une demeure de style gothique, située au carrefour de Crescent Road et d'Avenue Road (aujourd'hui détruite), était réputée hantée depuis de longues années. Manchester procéda à des fouilles minutieuses et découvrit dans la cave le cercueil qu'ils avaient muré quatre ans plus tôt. Manchester et ses complices ôtèrent le cercueil, plantèrent un pieu dans le corps, puis y mirent le feu. L'affaire semblait close, mais en 1978, la police appréhenda de nouveau plusieurs individus qui avaient pénétré illégalement dans le cimetière d'Highgate pour forcer le caveau du prétendu vampire. »

Malgré l'affirmation de ce dernier qui prétendait avoir détruit le vampire, le mystère demeure entier et d'autres témoignages attestent que le Prince de la Nuit reposerait toujours en ces lieux.

Depuis lors, le cimetière est devenu un point de ralliement pour des cérémonies nocturnes de magie noire : des adeptes tentent d'invoquer leurs maîtres occultes, des tombeaux sont profanés, et des restes humains sont arrachés de leurs cercueils. Face à ces dérives, les autorités ont pris la décision de fermer les grilles de la partie nord, qui ne peut plus se visiter qu'en compagnie d'un guide officiel.

Elizabeth Siddal